Im Staate Missouri, auf dem rechten Ufer desMississippi, liegt die Stadt, welche der Schauplatzdieser Geschichte ist. Sie heißt Dawson, und manmuß von St. Louis bis dahin noch sechs Stundenmit dem Dampfboot stromabwärts fahren.

Der Ort bestand im Jahre 1830 aus einer Anzahlfreundlicher ein- oder zweistöckiger, weißgetünchterHäuser, die über und über mit einem Gewirrevon Schlingrosen, Jelängerjelieber und vielfarbigenWinden bedeckt waren. Zu jeder dieserhübschen Heimstätten gehörte auch ein Vorgärtchenmit weiß angestrichenem Staketenzaun. Dort blühtenGoldlack, Stockrosen, Federnelken, Balsaminen undandere altmodische Blumen in üppiger Fülle, währendauf den Fensterbrettern Holzkästen mit Moosrosenprangten und Geranien in Blumentöpfen ihrfeuriges Rot mit der zarteren Farbe der Schlingrosenmischten, die an der Mauer in die Höhekletterten. Wenn draußen auf dem Blumenbrett[2]neben Kästen und Töpfen noch Raum war, so lag– falls die Sonne schien – sicher eine Katze da.Lang ausgestreckt, schlief sie in wohligem Behagenmit einer Pfote an der Nase und wärmte sich denweichen Pelz. Dies war der offenkundigste Beweisund ein unfehlbares Zeichen, daß in dem Hause Glückund Zufriedenheit wohnten; natürlich mußte dieKatze aber gut gefüttert, wohl versorgt und in Ehrengehalten sein. Eine Familie, die sich keine Katze hält,kann in vollkommener Gemütlichkeit leben, aberwelches Mittel hat sie, es vor der Welt kund zuthun?

Auf beiden Seiten war der gepflasterte Bürgersteigin der ganzen Länge der Straßen am äußerenRand mit Akazien eingefaßt, deren Stämme einehölzerne Schutzvorrichtung hatten. Die Bäumespendeten im Sommer Schatten und im Frühlingsüßen Duft, wenn sie ihre reichen Blütensträuße aufthaten.Das Geschäftsleben der Stadt beschränktesich ganz auf die Hauptstraße, die etwas vom Flußentfernt, mit diesem in gleicher Richtung lief. Injedem ihrer Häuserviertel ragten zwei oder dreimehrstöckige, steinerne Warenhäuser hoch über dieaus Holz gebauten, dazwischen liegenden Kauflädenempor. Erhob sich ein Windstoß, so wurden

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