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L'ISTHMEDE PANAMA

EXAMEN HISTORIQUE ET GÉOGRAPHIQUE

DES DIFFÉRENTES DIRECTIONS SUIVANT LESQUELLES ON POURRAIT LE PERCER ETDES MOYENS À Y EMPLOYER;

SUIVI D'UN APERÇU

SUR L'ISTHME DE SUEZ.

PAR

MICHEL CHEVALIER.

Avec une Carte.

PARIS.
LIBRAIRIE DE CHARLES GOSSELIN.
ÉDITEUR DE LA BIBLIOTHÈQUE D'ÉLITE,
30, RUE JACOB.
MDCCCXLIV.

(p. 001) CHAPITRE PREMIER.

FORME GÉNÉRALE DE L'ISTHME DE PANAMA.

Sa grande longueur.—Sur cette longueur, cinq localités où l'on peut rechercher un passage: 1o isthme de Tehuantepec; 2o à l'est de la baie de Honduras; 3o lac de Nicaragua; 4o isthme de Panama proprement dit; minimum d'épaisseur de l'isthme à la baie de Mandinga; ligne de la Boca del Toro à l'embouchure du Chiriqui; 5o isthme de Darien.—Obstacle qu'oppose dans toute l'Amérique au passage d'un Océan à l'autre la chaîne des Andes; immense étendue de cette chaîne.—L'isthme est montagneux; mais la chaîne s'y abaisse précisément aux cinq endroits ci-dessus.

L'Isthme de Panama, resserré en largeur, comme on le verra, est horsde proportion par sa longueur avec tous les isthmes du monde. DeTehuantepec et des bords du Guasacoalco, où il se soude à l'Amériquedu Nord, au fond du golfe de Darien, où il (p. 002) s'unit au massifde l'Amérique méridionale, il y a 2,300 kilomètres (575 lieues).C'est, à peu de choses près, le double de la distance d'Amsterdam àLisbonne. Les autres isthmes célèbres sont cinquante ou cent foismoins longs. C'est qu'ils sont situés entre deux golfes avancés dansles terres ou entre une mer et une baie, tandis que l'isthme de Panamasépare deux mers épandues[1].

Dans sa forme générale, on dirait d'une immense chaussée dirigée enligne droite de l'ouest-nord-ouest à l'est-sud-est, et présentant, ducôté qui regarde l'Europe, deux renflements: l'un, assez spacieux pourqu'en nos contrées on en fît un beau (p. 003) royaume; c'est lapéninsule de Yucatan, qui, avec la presqu'île de Floride et l'île deCuba, enclot le golfe du Mexique, nappe d'eau presque égale à notreMéditerranée[2], que nous qualifions avec raison de mer; l'autre, plusétendu encore que le premier, et figurant un hémicycle, est occupé parles cinq États de l'Amérique Centrale. Dans sa configuration générale,l'isthme s'amincit à mesure qu'il approche de l'Amérique du Sud. De cecôté, il se termine par un fer à cheval, sur lequel est située laville de Panama, et qui est baigné à l'occident par une baiesemi-circulaire, parsemée d'îles et même d'élégants archipels enminiature, restés célèbres par les perles qu'y trouvèrent lesEspagnols.

Au premier abord, il semble nécessaire d'explorer minutieusement, surchacun des flancs de l'isthme, une côte de cette extraordinairelongueur de 2,300 kilomètres pour découvrir

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