ŒUVRES DE PAUL FÉVAL
LE DERNIER CHEVALIER
ALBIN MICHEL, ÉDITEUR
LE DERNIER CHEVALIER
PAUL FÉVAL
LE DERNIER
CHEVALIER
seule édition revue et corrigée
ALBIN MICHEL, ÉDITEUR
paris—22, rue huyghens, 22—paris
LE DERNIER CHEVALIER
I
M. JOSEPH ET M. NICOLAS
Le roi était malade un peu; Mme la marquise de Pompadouravait «ses vapeurs», cette migraine duXVIIIe siècle dont on s'est tant moqué et que nous avonsremplacée par la névralgie, les médecins, pour leur commerce,étant obligés, comme les tailleurs, de trouver sanscesse des noms nouveaux aux vieilles choses. Sans cela,à quoi leur servirait le grec de cuisine qui les gonfle?
M. le maréchal de Richelieu, toujours jeune, malgré ses62 ans bien sonnés, se trouvait incommodé légèrementd'un rhume de cerveau, gagné l'année précédente dansle Hanovre, lors de la signature du traité de Kloster-Seven,qui sauva l'Angleterre, rétablit les affaires de la Prusseet commença la ruine de la France. Quel joli hommec'était, ce maréchal! Et que d'esprit il avait! M. de Voltaire,qui ne l'aimait pas tous les jours, disait de lui:
«C'est de la quintessence de Français!» Bon M. de Voltaire!Il ne flattait jamais que nos ennemis.
Si vous me demandez comment le rhume de cerveaudu maréchal durait depuis tant de mois, je vous répondraipar ce qui se chantait dans Paris:
(Dieu vous bénisse!)
Avec l'argent
De Cumberland...
Et encore:
Godille frétille, pompon,
Se fût trouvé bien pauvre,
Pompon, frétillon,
Sans la pêche de ce poisson
Qu'il prit dans le Hanovre...
Vous le connaissez bien, le délicieux coin de rue quisourit sur notre boulevard, et qui porte encore le nom de«Pavillon de Hanovre». Ce nom fut la seule vengeancede la France contre le général d'armée philosophe qui,vainqueur et tenant le sort de l'Europe dans sa mainfrivole, avait pris la plume au lieu de l'épée et signé unreçu au lieu de livrer une bataille.
Mais que d'esprit et quel joli homme! Le pavillon deHanovre coûta deux millions. La France en «faillitcrever», selon l'expression un peu crue de l'abbé Terray;mais Armand, le cher Armand vécut jusqu'à cent ans,toujours galant, toujours guilleret, de plus en plus philosopheet, pour employer son style troubadour, «n'ayantpas encore renoncé à plaire». Il était né coiffé. Il mourutla veille même de la révolution, qui l'aurait gêné dans seshabitudes, et Beaumarchais dit de lui ce mot, qui ne futpas trouvé cruel: «Fle