LES FRANÇAIS
EN AMÉRIQUE
PENDANT LA
GUERRE DE L'INDÉPENDANCE
DES ÉTATS-UNIS
1777-1783
PAR
THOMAS BALCH
1872
Cet ouvrage est divisé en deux parties: la premièretraite des causes et des origines de la guerrede l'Indépendance, résume les événements de cetteguerre jusqu'en 1781 et donne une relation complètede l'expédition du corps français, aux ordres du comtede Rochambeau, jusqu'en 1783.
La seconde partie est spécialement consacrée:
1° À des Notices historiques sur les régimentsfrançais qui passèrent en Amérique et qui y servirent;
2° À des Notices biographiques sur les volontairesfrançais qui se mirent au service du Congrès et surles principaux officiers qui se trouvèrent aux sièges deSavannah et d'York, ou qui combattirent sur terre etsur mer en faveur de l'indépendance des États-Unis;
3° À plusieurs épisodes et détails intéressants, parmilesquels se trouve un aperçu de la société américainede cette époque, telle qu'elle s'est présentée aux officiersfrançais qui parlent dans leurs manuscrits etleurs lettres de la vie intime d'un grand nombred'honorables familles américaines.
Je ne livre aujourd'hui au public que la premièrepartie de cet ouvrage. Pendant qu'elle était souspresse, j'ai reçu pour la seconde un si grand nombrede communications intéressantes, que je me suistrouvé dans la nécessité de reprendre en sous-oeuvremon manuscrit terminé. J'espère que les personnesqui veulent bien trouver quelque intérêt dans la lecturede cet ouvrage, ou qui m'ont aidé et encouragédans sa préparation, n'auront pas à regretter ceretard. Outre qu'il me permettra d'apporter plus desoin et d'exactitude dans l'énumération des officiersfrançais et dans la rédaction des Notices qui leur sontconsacrées, je me plais à croire qu'il me permettrad'utiliser les renseignements que je pourrais encorerecueillir d'ici à quelques mois sur le même sujet. Jeles recevrai toujours avec reconnaissance, et je meréserve de faire connaître dans la seconde partie lesnombreux amis qui m'ont aidé ou par des renseignementsou par des conseils.
Paris, 18 août 1870.
AVIS DE L'ÉDITEUR
Le livre que nous présentons aujourd'hui au publicdevait paraître à la fin de 1870; les tristes événementsqui se sont accomplis en ont seuls retardél'apparition.
Écrit par un des hommes les plus recommandablesdes États-Unis de l'Amérique du Nord, et mieux placéque qui que ce soit pour réunir les documents nécessaires,cet ouvrage donne, sur le rôle que la Francea joué pendant la guerre de l'Indépendance, desaperçus nouveaux.
On appréciera d'autant plus cet ouvrage quec'est la première fois que ce sujet est traité d'unemanière aussi étendue.
De l'intéressant récit de cette guerre, dont lesrésultats devaient être si importants pour l'avenir,ressort surtout un événement considérable, c'est lasolidarité de la France et l'influence que cette participationa eue sur son sort politique; l'étroite unionde La Fayette et de Rochambeau avec Washington ya contribué pour beaucoup.
En parcourant ce livre, le lecteur se rendra comptedu soin extrême que met l'auteur à indiquer les sourcesauxquelles il a pris ses renseignements. Tous lesfaits qu'il avance ont été soigneusement contrôlés. Lechapitre qu'il consacre à l'analyse de ses documents,dont quelques-uns, inédits, sont à l'état de manuscrit,est des plus instructifs.
Afin d'aider à l'intelligence du récit, et de pouvoirsuivre chacune des phases de cette lutte, l'auteur, profitantde la situation qu'il occupe dans sa patrie, adressé, en quelque sorte sur le terrain, une cartedonnant minutieusement tous les endroits où lestroupes ont campé. À cause de l'imme