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HISTOIRES INCROYABLES

PAR

JULES LERMINA

TOME DEUXIÈME

                        PARIS, L. BOULANGER, ÉDITEUR
                       90, boulevard Montparnasse, 90

                                COLLECTION
                            LECTURES POUR TOUS
                           AVENTURES ET VOYAGES
                La liste des volumes composant cette collection
                     se trouve à la fin de l'ouvrage.

LA CHAMBRE D'HÔTEL

I

J'ai toujours eu, je ne sais pourquoi, une tendance à m'intéresser auxprocès de cours d'assises. Je ne suis certes pas seul à nourrir cettecuriosité, et je ne prétends point non plus par là justifierl'étrangeté—d'autres disent l'inconvenance—de ce goût exagéré. Je leconstate, et rien de plus. Pas un procès de quelque importance ne seplaide sans que je sois immédiatement à l'affût des moindres détails,des plus insignifiantes particularités. Dès que l'affaire est entamée,je me forme une opinion, je discute l'accusation, j'établis lesplaidoiries, je devance le verdict, et ce m'est une réelle satisfactiond'amour-propre lorsque je ne me suis pas trompé.

—Voici une affaire, disais-je ce soir-là à mon ami Maurice Parent, quine donnera pas grand'peine à messieurs de la cour…

—De quoi s'agit-il?

—Écoute le récit sommaire. Un étudiant, nommé Beaujon, a assassiné, parjalousie, un de ses camarades d'étude, Defodon. La justice a retrouvétous les fils de l'affaire; c'était mieux que jamais le cas de dire: «Oùest la femme?» Et il n'a pas été difficile de la découvrir.

Je jetai à mon ami le journal que je tenais à la main, en ajoutant:

—Procès banal!

Maurice regarda ces quelques lignes, concernant l'affaire; puis,repliant le journal:

—Ainsi, me dit-il, pour toi, ces renseignements, donnés peut-être à lalégère, te suffisent, et ton opinion est faite?…

—Puisque le doute n'est pas possible! Je ne m'en préoccupe d'ailleurspas. C'est là un de ces accidents de trop peu d'importance pour qu'ilss'imposent à mon attention.

Maurice réfléchit un moment:

—Voilà, reprit-il, une des plus singulières dispositions de l'esprithumain. Dès qu'un événement se produit, un point frappe, commandeaussitôt l'attention, et de ce point, souvent secondaire en réalité, onfait le pivot de toute une argumentation. Il suffit qu'un souverain aitune fois laissé échapper un mot de bienveillance, pour que le surnom dejuste ou de généreux s'attache à son nom: c'est ainsi qu'Henri IV estdevenu le père du peuple de par la poule au pot. Et de même en touteschoses. Cette observation s'applique tout particulièrement aux procèscriminels. Sur une circonstance qui ne présente le plus souvent aucunintérêt sérieux, vous bâtissez tout un système de déductions, et votredécision répond, non pas à l'ensemble des faits véritables, mais à lasuite d'idées qu'un simple détail a éveillées en vous…...