HENRI ARDEL
LE
CHEMIN QUI DESCEND
PARIS
LIBRAIRIE PLON
PLON-NOURRIT ET Cie, IMPRIMEURS-ÉDITEURS
8, RUE GARANCIÈRE—6e
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A
MADEMOISELLE GEORGETTE FILON
Ce livre qu'elle a aimé.
Très amicalement
H. A.
| TABLE: I, II, III, IV, V, VI, VII, VIII, IX, X, XI, XII, XIII, XIV, XV, XVI, XVII, XVIII, XIX, XX, XXI, XXII, XXIII, XXIV |
LE CHEMIN QUI DESCEND
I
Assise sur le rebord de la fenêtre large ouverte, le vent de mersoulevant les boucles courtes autour de son front, Claude, la tête unpeu penchée, lisait la lettre dont l'enveloppe était tombée par terre, àses pieds.
«Alors, enfant, c'est convenu, je t'attends jeudi, égoïstement contenteque la fin de septembre ramène au gîte la voyageuse. Notre home est sicalme! Trop calme sans voix jeune, sans violon, sans livre abandonnéjusque dans mon cabinet... Trop d'ordre, en vérité...
«Tu ris, petite fille; et tu penses que six semaines de solitude onttransformé ta grande amie, à ce point qu'au docteur Élisabeth Ronal nesuffisent plus ses malades et les malheureux de toute sorte qu'elle estsi heureuse, pourtant, de voir s'agripper à elle. C'est que ce docteur apour vous, petite, un cœur de maman, vous le savez bien!
«C'est pourquoi, elle désire fort votre retour; et se préoccupe de votrehiver... Une fille de dix-huit ans bien sonnés, ayant le droit et ledevoir de commencer à se débrouiller dans la vie, quand...—faut-il leregretter?... j'estime que non...—quand cette vie ne lui offre pas uneroute toute tracée, sablée d'or. Je pense, en effet, que c'est l'effort,bravement accepté et accompli, qui crée l'être de valeur. Et, à touségards, je suis ambitieuse pour toi, mon enfant selon l'affection.
«Mais, de toutes ces graves questions, nous allons causer bientôt...
«Bonsoir, chérie. Je te laisse parce que j'ai encore beaucoup à«paperasser» avant de pouvoir aller dormir. Et je suis un brin lasse.Car, tantôt, il est venu au dispensaire beaucoup de misère et desouffrances; et nous avons dû nous dépenser pour s